Дарья Салтыкова, известная как Салтычиха, стала символом немыслимой жестокости в российской истории. После внезапной кончины супруга Глеба Салтыкова она добровольно затворилась в подмосковной усадьбе Троицкое, где обрушила всю свою ярость на беззащитных крепостных. За короткий срок она истязала и лишила жизни свыше ста человек, находившихся в ее полной власти. За эти злодеяния ее лишили дворянского звания, права на человеческое имя, предписав именовать «оно», и приговорили к вечному заточению в подземной темнице.
Но что превратило самую богатую вдову империи, воспитанную в монастырских стенах в смирении и молитвах, в безжалостную «мучительницу и душегубицу»? Возможно, внезапная власть над сотнями судеб пробудила в ней темные инстинкты, а отсутствие контроля со стороны общества позволило им вырваться наружу. Или глубокая психологическая травма от потери мужа исказила ее восприятие реальности, превратив религиозное воспитание в лицемерную ширму для садистских наклонностей.
